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Classe à projet artistique et culturel (PAC)
 
Le cirque est un art des limites qui s’emploie à les repousser sans cesse ! Mais il traîne encore derrière lui une vieille image de désordre et de pied de nez aux gens sérieux.
Une sorte de « mauvais élève des arts ». Monter une classe à projet artistique sur les « arts du cirque » à l’école, c’est précisément s’employer à tordre le cou à ces vieux clichés !
Un art transversal
La classe à PAC cirque multiplie les entrées et les rebonds entre différents champs d’apprentissage sans artifice, puisque l’autre caractéristique de cet art « frontalier » est d’avoir beaucoup emprunté aux autres arts et d’avoir inspiré de nombreux chefs-d'œuvre, accessibles aux élèves. La classe à PAC cirque peut être l’occasion d’explorer les usages que le cirque fait de différents univers musicaux (de la fanfare militaire à la world music...), les liens entre le cinéma et l’univers de la piste (de Chaplin au Petit Cirque de Calder), les formes d’architecture et d’organisation spatiale que le cirque engendre, de même que ses relations avec la danse et le théâtre, les représentations plastiques (par exemple les œuvres picturales de Léger, Picasso, Seurat, l’esthétique des affiches). On peut imaginer un travail intéressant autour de quelques œuvres de Fernand Léger (exemples : Les 4 Acrobates en gris, 1944 ; La Grande Parade sur fond rouge, 1953 ; Le Jongleur et les deux trapézistes, 1953 ; L’Écuyère noire sur fond bleu, 1953 ; Acrobate sur le cheval, 1953 ; La Grande Parade, 1954). Ces œuvres offrent des pistes d’exploration variées : le cirque comme source d’inspiration (contorsion des formes, équilibres instables, empilements), le goût des formes cernées et de la simplification géométrique, la dissociation entre le contour et les aplats de couleur, la dynamique de la couleur pure, la dimension architecturale des compositions, l’organisation des masses. Autant de caractéristiques des recherches du peintre. Le cirque exalte la couleur, la joie de vivre, la noblesse de la simplicité.

Le thème du cirque touche aussi les récits, les albums, la littérature et la poésie qui ancrent l’expérience dans une mémoire. Par exemple, autour du poème d’Apollinaire "Saltimbanques", on peut travailler, outre sur la thématique, sur l’étymologie du titre (de l’italien saltare « sauter » et banco « banc, estrade », à rapprocher de banquette, l’entourage qui ceinture la piste), et sur la mise en valeur du poème par la lecture orale, avec l’opposition entre le monde du village (sédentaire, triste, replié) et celui des forains (nomade, joyeux, ouvert).

Par ces choix, le maître aide les élèves à consolider des apprentissages, à organiser des traces individuelles ou collectives (journal de bord, recherche documentaire, exposition…). Ainsi les savoirs et les tâches de l’école puisent leur sens dans le cercle lumineux de la piste, dans son histoire et dans son présent.

Initiation pratique
Toute l’histoire du cirque est enracinée dans « l’infaisable » : la tentative spectaculaire de montrer le corps au-delà des limites ordinaires. Jonglage, équilibre, contorsion, voltige..., il met en représentation la prouesse et le goût du risque. Cela implique que le moindre essai soit fait en toute sécurité, selon des règles précises et avec des matériels homologués. La part d’initiation pratique dans une classe à PAC cirque ne vise en aucun cas la performance : elle a pour objectif central de faire découvrir aux élèves le plaisir d’explorer des sensations corporelles et des habiletés nouvelles, de se mesurer au risque. Sous la conduite d’un artiste formé, l’initiation pratique à l’un des arts du cirque propose une première exploration. Elle aide les élèves à la prise de conscience de l’importance des règles, au respect scrupuleux des capacités de chacun, à la pratique collective.

Mais le cirque est aussi un monde symbolique, une écriture des gestes et des émotions, une histoire et des codes de représentation à découvrir. La pratique du cirque et de la plupart des disciplines des arts de la piste est envisageable dans les trois cycles de l'école primaire. Elle permet à chacun de trouver son espace d'expression, de progresser à son propre rythme, d'éprouver du plaisir à donner le meilleur de soi, de se découvrir des domaines de réussite hors des « sentiers scolaires » traditionnels, en harmonie avec ses goûts et ses possibilités physiques.

Rencontrer les artistes
Le cirque est un art de haute tradition, exigeant, dont les chefs-d'œuvre contemporains donnent une image tout à fait rénovée. Une classe à PAC cirque suppose d’abord de permettre aux élèves de rencontrer une culture vivante, incarnée par des artistes et des gens de métier. C’est donc tout mettre en œuvre pour que les élèves voient des œuvres de qualité chaque fois qu’une programmation le permet, ou grâce à des documents audiovisuels. Les courts séjours des compagnies dans les villes sont l’occasion de construire des temps forts, de diversifier les points d’appui du projet. Cela implique de se tenir informé de la programmation auprès de la mairie ou de la structure culturelle locale.

Les partenaires possibles pour monter une classe à PAC cirque sont à la fois les écoles de cirque (agréées Jeunesse et Sports / Culture et regroupées par la FFEC, Fédération française des écoles de cirque) et les compagnies reconnues pour la qualité de leur travail (répertoriées sur le site de l’association Hors Les Murs).
Toutes ont en commun le désir de faire découvrir la diversité d’un art qui, selon la devise de la FFEC, « s’enseigne dans le respect de la personne ».

On trouvera auprès du rectorat et de l’inspection académique la liste des ressources locales et des partenaires du département.